0 'n Sonpaneel funksioneer as 'n toestel wat sonlig in elektrisiteit omskakel deur fotovoltaïese (FV) selle, wat gemaak is van materiale wat geaktiveerde elektrone opwek tydens ligblootstelling. Hierdie elektrone beweeg deur 'n stroombaan en skep gelykstroom (GS) elektrisiteit, bruikbaar om toestelle aan te dryf of in batterye gestoor. Sonpanele, ook na verwys as sonkragpanele, sonkrag-elektriese panele of PV-modules, benut hierdie proses.
Hierdie panele vorm tipies skikkings of stelsels, wat 'n fotovoltaïese stelsel uitmaak wat uit een of meer sonpanele bestaan, tesame met 'n omskakelaar wat GS-elektrisiteit omskakel na wisselstroom (AC). Bykomende komponente soos beheerders, meters en spoorsnyers kan ook deel van hierdie opstelling wees. Sulke stelsels dien uiteenlopende doeleindes deur elektrisiteit te verskaf vir toepassings buite die netwerk in afgeleë gebiede of om oortollige elektrisiteit in die netwerk in te voer, wat voorsiening maak vir krediete of betalings van nutsmaatskappye - 'n reëling wat 'n netwerk-gekoppelde fotovoltaïese stelsel genoem word.
Voordele van sonpanele sluit in die benutting van hernubare en skoon energiebronne, die vermindering van kweekhuisgasvrystellings en die beperking van elektrisiteitsrekeninge. Nadele sluit egter in staatmaak op sonlig beskikbaarheid, wat periodieke skoonmaak noodsaak, en aansienlike aanvanklike koste. Sonpanele word wyd in residensiële, kommersiële en industriële gebiede gebruik en is ook 'n integrale deel van ruimte- en vervoertoepassings.